El quetzal guatemalteco es la moneda de curso legal en Guatemala. Fue creada al emitirse la Ley Monetaria del 26 de noviembre de 1924, mediante el Decreto número 879, durante el gobierno del presidente José María Orellana.
Cabe destacar que, desde su nacimiento, la moneda estuvo diez centavos sobre el valor del dólar estadunidense. A mediados de los años 1980 bajó y se posicionó a la par del dólar y, en esa misma década, sufrió otros cambios, llegando hasta principios de la década de los 2000 a Q.7.00 Y Q.8.30.00 por un dólar. No obstante, se recuperó en pocos meses, quedando estable desde entonces en aproximadamente Q7.65.00 por un dólar estadunidense, convirtiéndola en una de las primeras 30 unidades monetarias de Iberoamérica y del mundo. El quetzal, guarda el poder adquisitivo y tiene una estabilidad única en América Latina y en el mundo sí consideramos que la moneda fue creada en 1924 (época en que había pocos países independientes, y fue anterior a la segunda Guerra Mundial, que provocó el surgimiento y desaparición de varios estados y por consecuencia de sus monedas; el quetzal se situaría entre las monedas más antiguas del planeta que no han sufrido una reconversión monetaria y que ha guardado su poder adquisitivo en el tiempo, comparado a otras monedas: el guaraní de Paraguay data de 1943, la lempira hondureña de 1931. En Argentina el peso estuvo hasta 1985 y luego continuó con el austral para pasar al peso nuevamente. En Brasil tenemos el real desde 1994 que reemplazo al cruzeiro, mientras que Chile pasó del escudo al peso. México vivió una revalorización en 1993 surgiendo el nuevo peso.
En 1898, recién instaurado el presidente, Manuel Estrada Cabrera, se emite el Decreto número 589 mediante el cual se crea el comité Bancario. En dicho decreto se establece, en el artículo 1 con el objeto de hacer una emisión de billetes hasta la cantidad de $6 000.000, este comité tendrá la facultad de disponer de todo lo concerniente a la emisión, amortización y en su caso, cambio en efectivo de dichos billetes. El comité fue formado por 6 bancos: Agrícola Hipotecario, Banco de Occidente, Banco Internacional, Banco Americano, Banco Colombiano y de Banco de Guatemala.
El Banco Central de Guatemala, era el único ente con potestad de emitir moneda, y en 1925 se acuñaron las monedas de 1 quetzal, ½ quetzal, ¼ de quetzal, 10 centavos y 5 centavos en plata, así como monedas de 1 centavo en aleación de cobre. En 1926 también se emitieron monedas de 20, 10 y 5 quetzales acuñadas de oro.
En 1932 se introdujeron dos nuevas denominaciones, de ½ centavo y 2 centavos, cuya aleación fue el cobre y zinc.
El 15 de junio de 1946, se suscribe un acuerdo entre el Banco Central de Guatemala y el Gobierno de la Republica, por el cual, el primero cesaría en sus derechos de emisión sería ejercitado por el Estado a través del Banco de Guatemala.
El 15 de septiembre de 1948, el Banco de Guatemala emite sus primeros billetes en denominaciones de 50 centavos, así como en 1,5,10,20 y 100 quetzales también continúa con la acuñación de monedas en valores de 25, 10, 5 y 1 centavo.
En 1964, bajo el mandato del coronel Enrique Peralta Azurdia se emitieron billetes de 50 centavos,1, 5,10, 20, 50, 100, 500, y 1000 quetzales.