Durante el siglo XIX era muy común en la Ciudad de Guatemala contratar a una ama de leche, nodriza o chichiguas, como se les conocía coloquialmente.
Cuando las mujeres no podían amamantar a sus hijos o no deseaban hacerlo por costumbres sociales, eran las chichiguas las que se encargaban de dicha tarea. Sus servicios fueron demandados por las clases sociales acomodadas y en ocasiones por las más modestas.
Durante el tiempo de lactancia y estadía en la casa, las nodrizas estaban bien alimentadas para que su leche fuera constante y mantuviera la mejor calidad.
¿Quiénes eran las amas de leche o nodrizas?
Las señoras que se dedicaban a esta labor debían tener buena salud y tener menos de 30 años. Además, debían tener buena actitud, ser educadas y limpias. Sus hijos debían ser niños robustos y sanos.
Fue durante el siglo XX que se le dio más valor a la proximidad emocional de la madre con su bebé y con la aparición de la leche en polvo, desapareció por completo esta labor.
En la actualidad, han existido personas que han denunciado esta práctica en diversas ocasiones, ya que muchas de las nodrizas fueron mujeres indígenas raptadas de sus casas y de sus comunidades para ser prisioneras en casas de personas adineradas, obligándolas a abandonar a sus propios hijos recién nacidos.
- Se cree que les daban un poco de cerveza a estas mujeres, ya que aparentemente esto aumentaba la cantidad y calidad de la leche.
- Por tradición, la chichigua provenía del pueblo de Jocotenango (actualmente zona 2 de la Ciudad de Guatemala) o de Mixco, ya que trabajaban en las casas grandes de la capital.
- En aquella época era muy común que las amas de leche se tomaran fotos con los niños a los que estaban alimentando.